Uma amizade surge após um incêndio

O Open Homes agora é o Airbnb.org

O programa Open Homes do Airbnb evoluiu para Airbnb.org, uma nova organização sem fins lucrativos classificada como 501(c)(3). Agradecemos a você por criar a comunidade do Open Homes conosco. Queremos muito que você faça parte deste novo capítulo.

Na manhã de 8 de novembro de 2018, Melissa Johnson, grávida de mais de oito meses, decidiu dormir mais um pouco enquanto seus filhos se preparavam para a escola. Ela se lembra do marido e da filha comentarem que o céu parecia estar alaranjado, imaginando que talvez houvesse um incêndio em uma cidade vizinha.

Meia hora depois, a filha de Melissa ligou. "Ela disse que as aulas tinham sido canceladas; quando me levantei e olhei para o céu, foi um choque. Estava vermelho e laranja; parecia o dia do juízo final. E então eu vi as cinzas ao redor.

Melissa e o marido, Trevor, moravam em Paradise, na Califórnia, havia 14 anos, mas se mudaram para uma casa nova apenas uma semana antes do devastador incêndio batizado de "Camp Fire" que assolou o estado. Naquela manhã, "algo dentro de mim me disse que precisávamos fazer as malas, pegar todo mundo e ir embora, só por precaução."

Além de Melissa, Trevor e os dois filhos, "todo mundo" incluía também o pai de Trevor, dois dogues alemães, um poodle toy, um gato e um coelho. Eles se dividiram em dois carros e Melissa correu para pegar os filhos.

"Estava todo mundo em pânico, dirigindo feito loucos. Era uma cena que você imagina assistir em um filme. Você nunca imagina que vai precisar passar por isso, ver algo tão assustador. Fogo de um lado, do outro, na frente e atrás de você. Havia momentos em que parecia que eu estava dirigindo em direção ao fogo e não sabia se estava fazendo as escolhas certas sobre qual caminho seguir. Eu chorei o tempo todo."

A família finalmente chegou à cidade de Chico, na Califórnia, onde se hospedaram com a irmã de Melissa — mas era um apartamento de um quarto para abrigar quatro famílias. "Éramos um total de 15 pessoas e 18 ou 19 animais", diz Melissa. "Minha mãe dormiu na caminhonete dela, mas, ainda assim, o apartamento de cerca de 50 m² estava completamente abarrotado. Foi muito desconfortável, principalmente porque eu estava grávida. Foi assim que percebi que tínhamos que pensar em outra solução."

Poucos dias após o início do incêndio, Cinde Dolphin, uma empreendedora de Sacramento, estava sentada na igreja ouvindo seu pastor falar sobre a ideia de dar seu melhor. “Ele estava descrevendo como não devíamos nos conter e tornar sua vida valiosa realmente, pulando de cabeça", diz Cinde.

Cinde trabalhou como voluntária a vida toda, estava envolvida com grupos de jovens da igreja, era mentora de um adolescente em acolhimento familiar e organizava cafés da manhã para os sem-teto, entre outros projetos. "Mas, ao ouvir aquelas palavras, eu pensei: há um incêndio horrível acontecendo no Condado de Butte, logo ali na frente, e eu não estou dando tudo de mim, sabe? Enviar cobertores e camisetas é muito bom, mas como posso ser parte integrante do processo de recuperação?"

Ela entrou em contato com o corpo de bombeiros local e eles a encaminharam para o Open Homes. Cinde não tinha experiência recebendo hóspedes do Airbnb e sua casa em Sacramento, que também inclui uma casa de hóspedes, é alugada. Com a permissão dos proprietários, ela limpou o espaço e o anunciou na página do programa Open Homes de ajuda para vítimas de desastres.

"Dentro de uma hora", Cinde disse que recebeu uma mensagem de Melissa. "Eu nunca vou esquecer como a mensagem começava: ‘Deus te abençoe.' E então [Melissa] descreveu sua família, com o marido, um filho de 11 anos e o sogro com deficiência. Ela disse: 'Estamos desesperados, somos uma pequena família com dois cachorros e sabemos que isso pode ser um problema, mas, se não for, adoraríamos ficar na sua acomodação. Ah, e eu também estou bastante grávida.' A situação toda simplesmente mexeu comigo; não consigo acreditar que alguém conseguiria dizer não para eles."

Cinde respondeu imediatamente e, em menos de 24 horas, Melissa e sua família chegaram em Sacramento. Como anfitriã de primeira viagem, Cinde se lembra de sentir um misto de emoções. "Eu estava ansiosa, pois nunca tinha oferecido minha casa para um estranho. Antes de abrir a porta, pensei: 'Espero estar fazendo a coisa certa. Sou uma mulher solteira, moro nesta casa, talvez isso não seja a coisa certa a fazer...' Mas, quando abri a porta e vi [Melissa], na hora soube que era a coisa certa a se fazer, sem dúvida."

Melissa também se lembra de se sentir nervosa. "Você não sabe em que tipo de situação está entrando e, depois de um choque tão grande e traumático, tivemos dificuldade em processar tudo", afirma ela. "Mas Cinde e seu sorriso iluminaram tudo e nos deixaram à vontade. Dava para ver que ela era uma pessoa muito doce."

Cinde fez algumas coisas para ajudar a família a se sentir confortável: colocou "toalhas limpas, alguns aquecedores e chocolate quente" na casa de hóspedes. "Eu tentei ser proativa providenciando o que seria mais necessário ao se mudar para um novo lugar e pensei: 'O que eu faço agora?'"

As duas trocaram muitas mensagens sobre a logística da situação, por isso, Melissa sabia o que esperar do espaço. "Cinde nos avisou que seria um pouco apertado, mas, se nós não nos importássemos, ela também não se importaria. E, é claro, é possível fazer qualquer coisa dar certo. Havia uma bicama extra, um banheiro pequeno, mas incrível — era tudo muito bonito. Parecia um lar longe de casa.”

Através do Facebook, Cinde avisou a seus amigos que estava hospedando pessoas que perderam tudo no Camp Fire. Vizinhos prepararam o jantar e amigos entregaram fraldas, roupas e um cercado para o bebê. "Meus amigos simplesmente uniram forças", diz Cinde. "Eu acho que é mais impactante quando você conhece a família que está ajudando; as pessoas querem ver de perto que estão mudando a vida de alguém."

Embora a família de Melissa tenha ficado lá por apenas três noites antes de encontrar um apartamento mais permanente, o tempo que passaram com Cinde permitiu que pudessem descansar e planejar seus próximos passos. “Eu pensei que eles estariam chorando e muito ansiosos", diz Cinde, "mas, na verdade, o sentimento deles era de gratidão: 'Obrigada. Vamos nos reerguer e estamos felizes por termos um lugar para fazer isso.' [Foi] uma oportunidade para colocarem a cabeça no lugar, perceberem que, se você encara um dia de cada vez, é possível superar."

Atualmente, a família de Melissa vive em um apartamento em Carmichael, a cerca de 20 minutos de Cinde. A bebê, Annette, nasceu cinco dias após a mudança, e Cinde e Melissa se comunicam via mensagem de texto com frequência, compartilhando novidades e fotos da bebê.

Recentemente, Cinde contratou Melissa para fazer demonstrações de produtos em seu pequeno negócio, onde ela pode trabalhar meio período enquanto cuida da bebê. Melissa comenta que Cinde "é alguém especial, ela deixou uma marca na minha vida. Nunca vou esquecer a bondade dela e o que fez por nós. Ela continua nos apoiando sempre que precisamos de ajuda."

Melissa e Trevor ainda estão decidindo como e quando vão reconstruir a casa em Paradise, mas voltar para lá é, sem dúvida, o objetivo deles em longo prazo. "Não posso dizer que meu conceito de lar não mudou depois do incêndio", diz Melissa. "Um lar, para mim, é onde a família está. Você pode construir um lar em qualquer lugar."

Junte-se a uma comunidade crescente que viabiliza o poder de compartilhar durante os momentos de necessidade.

As informações contidas neste artigo podem ter mudado desde a publicação.